谷歌的“環(huán)境計算”

在2019年谷歌秋季發(fā)布會(huì )上，設備及服務(wù)副總裁Rick Osterloh在Made by Google 19主題演講的開(kāi)場(chǎng)白給人留下了深刻的印象：

“縱觀(guān)谷歌的產(chǎn)品，從搜索引擎到谷歌地圖，Gmail到谷歌照片，我們的任務(wù)一如既往，讓谷歌能為你提供更多幫助。公司打造的工具能增加你的知識，幫助你成功，并保持健康和幸福感。將這一愿景推廣到硬件及服務(wù)上，就意味著(zhù)我們要創(chuàng )造類(lèi)似Pixel手機、可穿戴設備、筆記本電腦和Nest家用硬件等產(chǎn)品。每一件產(chǎn)品都獨具匠心，旨在不侵犯用戶(hù)日常生活的情況下，為他們提供幫助?！?/p>

不知讀者發(fā)現了沒(méi)，谷歌提出了一個(gè)新任務(wù)——讓谷歌能為你帶來(lái)更多幫助。

早在五個(gè)月前的谷歌I/O開(kāi)發(fā)者大會(huì )上，首席執行官桑德?tīng)枴てげ橐猎跀⑹龉鹃L(cháng)遠愿景時(shí)，用了同一個(gè)詞語(yǔ)“helpful”：

“最初我們的愿望就是整合這個(gè)世界的信息，讓它的實(shí)用性和普及性得到提高。如今這一目標沒(méi)有發(fā)生改變，但我們的實(shí)現方式有了變化。以前我們是要幫你找到答案，現在我們是要幫你把事情解決。今天早上我要向你們介紹許多基于用戶(hù)信任和隱私的產(chǎn)品。我希望我們的產(chǎn)品能在考慮用戶(hù)工作、家居和生活的情況下，更好地服務(wù)用戶(hù)。它們都有一個(gè)共同的目標：能為你日常生活中大大小小的事務(wù)帶來(lái)幫助?！?/p>

所以“帶來(lái)幫助”應該是該公司的目標，而非只是任務(wù)。我之所以會(huì )去翻看皮查伊的講話(huà)，就是因為這次產(chǎn)品發(fā)布非常無(wú)聊，充斥著(zhù)一種自滿(mǎn)的氣氛。

谷歌的公告消息如下（按順序）：

? 游戲視頻直播服務(wù)That Stadia將于11月19日推出。

? AirPods的競品Pixel Buds將于2020年春季發(fā)貨（現場(chǎng)也沒(méi)有試用模型）。

? Chromebook的第三代Pixelbook Go將于10月28日開(kāi)始發(fā)貨。

? Nest設備的云端記錄服務(wù)Nest Aware價(jià)格發(fā)生了變化：不再是按設備數量收取費用，而是按戶(hù)收費。這個(gè)計劃將于“2020年初”推行。

? Google Wifi路由器和Google Home音箱結合的產(chǎn)品Nest Wifi，將于11月4日開(kāi)始發(fā)貨。

? Google Home Mini的替代產(chǎn)品Nest Mini將于10月22日開(kāi)始發(fā)貨。

? Pixel 4智能手機搭載了雷達芯片，全新的攝像頭和加強版Google Assistant，該產(chǎn)品將于10月24日發(fā)貨。

首先值得留意的是，不少產(chǎn)品要在很久以后才能發(fā)貨（或推出）。其次大多數產(chǎn)品也沒(méi)有講述其優(yōu)點(diǎn)，而是在長(cháng)篇大論地介紹產(chǎn)品開(kāi)發(fā)流程后，“插播”一下新發(fā)布的產(chǎn)品。正如我所說(shuō)的，無(wú)聊且自滿(mǎn)。

皮查伊講述了公司的目標，要成為一家“有用”的公司，那么谷歌必須無(wú)處不在，而前提條件就是它必須得到信任。不論這些產(chǎn)品短期內是否會(huì )發(fā)布，它都映射出你需要谷歌的幫助，換句話(huà)說(shuō)谷歌已經(jīng)非常熟悉用戶(hù)們的喜好。

谷歌的愿景

Osterloh將這個(gè)目標稱(chēng)為“環(huán)境計算”（ambient computing）：

在移動(dòng)時(shí)代，智能手機改變了世界。讓你隨身攜帶一臺強大的計算機，這的確很有用。但如果它的計算能力會(huì )出現在任何你需要的地方，那么它就會(huì )更加有用?，F在你們在聽(tīng)我和Baratunde談?wù)撨@個(gè)理念，這種能帶來(lái)幫助的計算能力會(huì )一直在你身邊——也就是“環(huán)境計算”。你的設備將和服務(wù)以及人工智能協(xié)作，所以這種幫助應該出現在任何你需要的地方。當你不需要它的時(shí)候，它又會(huì )悄悄退場(chǎng)。所以手機等設備不是系統的中心，你才是。

乍一看，這番發(fā)言還非常有說(shuō)服力，原因如下：

第一，這個(gè)目標比我們所生活的手機時(shí)代更加宏大。增強現實(shí)或者更小的可穿戴設備可能會(huì )實(shí)現它。

第二，這個(gè)目標和智能手機并不沖突，而是將它作為基石。智能手機太有用了，任何與它存在競爭的技術(shù)都不免在某些應用場(chǎng)合與它發(fā)生功能重疊。而“環(huán)境計算”則將智能手機作為實(shí)現目標的工具之一。

第三，這也是適合谷歌去追求的目標。這家公司通過(guò)各種手段服務(wù)了大量的客戶(hù)，它已經(jīng)開(kāi)始推出需要搜集人們日常生活信息的服務(wù)。

相比在硬件領(lǐng)域比較乏力的Facebook以及亞馬遜，谷歌的情況要稍微好一些。但如果用戶(hù)拔掉耳機，離開(kāi)家，那么“環(huán)境計算”是否就沒(méi)有用武之地了呢？Osterloh是這樣解釋的：

Google Assistant會(huì )在這時(shí)起到作用。它會(huì )把所有東西整合起來(lái)，以一種熟悉的、自然的方式給你提供幫助。例如當你想聽(tīng)音樂(lè )的時(shí)候，不論是在廚房吃飯，還是外出駕車(chē)，又或是在和朋友閑逛，只要你說(shuō)出歌曲的名字，那么音樂(lè )就會(huì )自動(dòng)播放，根本不需要你拿出手機或按下按鈕。

很顯然，只有具備手機平臺的公司才能提供這樣的體驗。換句話(huà)說(shuō)，也就只有谷歌和蘋(píng)果，而后者似乎很少在居家領(lǐng)域有所建樹(shù)。

谷歌的集成

這也解釋了作為一家服務(wù)公司的谷歌為何要投資硬件。當產(chǎn)品性能無(wú)法滿(mǎn)足客戶(hù)需求時(shí)，公司們就會(huì )競相開(kāi)發(fā)出優(yōu)秀的產(chǎn)品。在這場(chǎng)競爭中，企業(yè)會(huì )爭奪專(zhuān)利高地，建立相互依存的生態(tài)體系。因為獨立的架構會(huì )減少工程師的設計自由度，無(wú)法實(shí)現性能的最優(yōu)化。

新產(chǎn)品性能上的差距迫使工程師利用現有的技術(shù)，對眾多系統進(jìn)行集成，以盡可能高的效率實(shí)現最好的性能。

在“環(huán)境計算”的案例中，“集成”不僅僅指某一個(gè)設備和它配套軟件的結合。而是將生活所有相關(guān)場(chǎng)景的設備結合起來(lái)——包括家里、工作、游玩等。所以最好的解決方法就是將Pixel手機塞進(jìn)用戶(hù)口袋，將Nest放在用戶(hù)家中，讓他們帶上Pixel Buds，工作時(shí)用上Pixelbook。

谷歌的挑戰

盡管谷歌前幾步走的不錯，但它是否能實(shí)現目標還不得而知。原因如下：

第一，對“環(huán)境計算”感興趣，同時(shí)還要有充足的預算，才能成為谷歌的客戶(hù)，而這類(lèi)人通常用著(zhù)iPhone。蘋(píng)果是高端集成化智能手機領(lǐng)域的巨頭，而谷歌手機的優(yōu)勢是價(jià)格更低。所以谷歌的手機用戶(hù)通常沒(méi)有那么多錢(qián)來(lái)購買(mǎi)集成化的解決方案。

第二，盡管Siri在普及性和實(shí)用性上不及Google Assistant，但AirPods至少已經(jīng)推出三年了，Pixel Buds還沒(méi)問(wèn)世，Apple Watch的增長(cháng)依舊強勁。這兩件蘋(píng)果設備相結合，就能在沒(méi)有手機的情況下帶來(lái)類(lèi)似“環(huán)境計算”的體驗。

第三，谷歌長(cháng)篇大論地強調以用戶(hù)為中心，有個(gè)非常重要的原因：因為將用戶(hù)及其數據作為商品販賣(mài)，它的核心廣告業(yè)務(wù)已經(jīng)受到影響。接下來(lái)的問(wèn)題是用戶(hù)還愿不愿意讓谷歌參與自己的生活。

第四，谷歌的商業(yè)模式也存在問(wèn)題。之前講過(guò)，谷歌搜集人們的資料從而給出更加針對性的廣告，但“環(huán)境計算”中可不能有廣告，Google Assistant只能給答案（最好還是最佳答案），否則就難獲用戶(hù)的信任。